17 stycznia 1944 roku rozpoczęła się pierwsza faza bitwy o Monte Cassino

Znana także jako bitwa o Rzym była serią czterech bitew stoczonych w rejonie klasztoru. Masyw, na którym wznosił się klasztor, stanowił kluczowy punkt dla obrony Rzymu od południa w całej historii miasta.

Pierwsze natarcie zostało wykonane przez oddziały komandosów: 40. Royal Marines Commando i No. 6 Troop No. 10 Commando pod dowództwem mjr Władysława Smrokowskiego. Polski pododdział formacji komandosów, wyprzedzając natarcie brytyjskiej piechoty, zdobył stoki Monti Auruncii. W trakcie forsowania rzeki Garigliano oddział poniósł ciężkie straty. W podziękowaniu za zasługi 21 komandosów zostało osobiście przez gen. Kazimierza Sosnkowskiego odznaczonych Orderem Virtuti Militari i Krzyżami Walecznych.

W dniu 4 kwietnia 6. Troop został wyłączony z brytyjskiego oddziału Commando i żołnierze polscy pododdziału komandosów weszli w skład 2. Korpusu Polskiego gen. Władysława Andersa.