10 czerwca 1940 r. dyktator faszystowskich Włoch Benito Mussolini wypowiedział wojnę Francji i Wielkiej Brytanii, przystępując do walki po stronie III Rzeszy. Tym samym teatr działań wojennych został rozszerzony na Morze Śródziemne i północno-wschodnią Afrykę, a potem na Bałkany.
Od września 1939 r. Włochy pozostawały państwem neutralnym, które nie brało udziału w działaniach wojennych toczących się w Polsce, a potem w Europie Zachodniej. Niemieckie sukcesy we Francji (od 10 maja 1940 r.) oraz bardzo wyraźnie zarysowująca się na początku czerwca klęska wojsk francusko-angielskich na kontynencie europejskim spowodowały jednak, że Mussolini zdecydował się dołączyć do wojny u boku swego sojusznika Adolfa Hitlera.
