7 czerwca 1942 r. zakończyła się lotniczo-morska bitwa pod Midway. Amerykańsko-japońskie starcie rozegrane na środkowym Pacyfiku jest uważane za przełomowy moment w walkach na tym obszarze. W jego wyniku Stany Zjednoczone, które konsekwentnie realizowały swój główny cel – pokonanie Cesarstwa Japonii – zyskały przewagę militarną.
Do czasu bitwy Japonia kontrolowała już liczne terytoria pacyficzne należące do krajów europejskich i Stanów Zjednoczonych. 4 czerwca 1942 r. Japończycy zaatakowali Flotę Pacyfiku w celu zniszczenia głównych sił amerykańskich operujących w tym rejonie. Zamierzeń tych nie udało się jednak zrealizować i to Japonia poniosła poważniejsze straty. Utraciła m.in. cztery lotniskowce: „Akagi”, „Kaga”, „Hiryū” oraz „Sōryū”. Amerykanie natomiast stracili lotniskowiec „Yorktown”. Osiągnęli jednocześnie taktyczne zwycięstwo, uniemożliwiając Japonii prowadzenie dalszych, skutecznych działań ofensywnych.
