19 lutego 1942 r. siły zbrojne Cesarstwa Japonii dokonały największego w historii ataku na terytorium Australii. Naloty na miasto i port Darwin, określane także jako „australijskie Pearl Harbor”, pochłonęły kilkaset ofiar i były zapowiedzią dalszych ataków Cesarskiej Armii Japońskiej.
W dwóch zmasowanych nalotach na australijskie miasto i port Darwin uczestniczyło łącznie ponad 240 japońskich maszyn – myśliwców i bombowców. Samoloty startowały zarówno z lotniskowców, jak i z baz lądowych. Podobnie jak w ataku na Pearl Harbor siły japońskie wykorzystały zaskoczenie i niewydolność obrony przeciwlotniczej; tym razem jednak intensywność bombardowania była jeszcze większa. Jednoczesne naloty na port oraz na cywilne i wojskowe obiekty miejskie rozpoczęły się po godzinie 9:00 rano czasu lokalnego i trwały około trzech godzin.
Według oficjalnych danych japoński atak powietrzny na Darwin pochłonął 243 ofiary wśród żołnierzy i ludności cywilnej, a rannych zostało ponad 350 osób. Trudno jednak precyzyjnie określić liczbę poszkodowanych. Pewne jest natomiast, że wskutek nalotów alianci utracili 10 dużych okrętów, w tym frachtowce i transportowce, a także co najmniej kilkanaście samolotów bojowych. Zniszczono też wiele obiektów infrastruktury. Straty po stronie japońskiej były relatywnie niewielkie i obejmowały, według różnych źródeł, od 5 do 7 maszyn.
Łącznie w czasie II wojny światowej Japończycy dokonali około 100 nalotów bojowych na terytorium Australii, jednak bombardowanie miasta i portu Darwin jest uznawane za najbardziej intensywne. Ataki na tę część kontynentu zakończyły się późną jesienią 1943 r. Miało to związek z osłabieniem pozycji Cesarskiej Armii Japońskiej na Pacyfiku.
Fot. 1. Eksplozja rurociągu po japońskim nalocie na Darwin. 19 lutego 1942 r (RAN Historical Collection/domena publiczna)
Fot. 2. Zniszczone, płonące jednostki w porcie Darwin. Zdjęcie wykonane przez nieznanego pilota japońskiego. 19 lutego 1942 r. (domena publiczna)
Fot. 3. Krater po wybuchu bomby i zniszczony budynek szpitala w mieście Darwin. Luty 1942 r. (Library & Archives NT/domena publiczna)
